Lonavla, oasis de verdure!
En ce 1er septembre, jour férié ici en Inde pour cause de fin de Ramadan (Eid), nous avons voulu explorer la grande banlieue de Bombay, c'est à dire Lonavla, riche station de montagne (pourtant située à 600 métres, comme quoi il en faut peu pour faire une station d'altitude!). Aprés un voyage en train plutôt calme pour les standards indiens, nous sommes arrivés dans la station. Premiére surprise: la ville est minuscule et ressemble à un tout petit village, sans le charme qui aurait pu existe, la ville étant composée de batiments en béton au milieu d'une forêt tropicale rendue vert quasi fluo par la mousson et son crachat incessant qui nous tombe dessus. Cependant, les paysages restent vraiment agréables comparés à la skyline de Bombay et un bon bol d'air frais de la "campagne" ne se refuse pas!
Vue sur la campagne environnante de Lonavla..
La raison principale de notre périple en dehors de la métropole était la visite des grottes de Karla (aucun rapport avec la premiére dame de France) et Bhaja. En effet, ces deux ensembles de temples creusés dans la roche sont des introductions parfaites à l'art bouddhique de cette époque. Nous avons commencé par la grotte de Karla, qui est située en haut d'une montagne, ce qui nous obligea à monter un escalier particuliérement long et périlleux durant la mousson, la pluie rendant chaque centimétre carré impraticable. Les grottes sont agréables et plutôt bien conservées même si la visite se fait vite etque l'odeur d'humidité prend le nez.
Le long escalier et les grottes de Karla...
Aprés cette premiére visite, nous sommes redescendus dans la vallée de Lonavla, à la recherche d'un bon dhaba, fournisseur favori de Naans et autres Pulaos. La ville est aussi réputée pour une friandise appelée Chikki, qui est composée à 99% de pur sucre, trés bon pour les diabétiques, nombreux dans le pays! Aprés un bon repas, nous continuons vers l'autre grotte, celle de Bhaja, à pied. La route est vraiment belle, et l'arrêt de la pluie donne une vue sur les alentours à couper le souffle. Les festivités du ramadan battent leur plein et les villages sont en fête. La visite du deuxiéme ensemble s'avére elle aussi exigeante sur le plan physique (escalier quand tu nous tiens!), même si le jeu en vaut la chandelle! Les grottes sont vraiment belles même si on peut voir la marque du temps sur leur état actuel. Aprés une visite rythmée, nous sommes redescendus vers la gare de train et nous sommes repartis vers Bombay, ravis de notre visite de Lonavla!
Les grottes de Bhaja, ensemble religieux...